撮影／菅原景子　取材・文／岡林敬太
　イラスト／蔵元あかり（Roaster）

コロナ禍の影響もあり、移動や通勤の手段としてニーズが高まりつつある「自転車」。学生のとき以来、久しぶりに自転車に乗ってみようかな…と考えている人も多いのでは？ けれどいざはじめるとなると、どんな自転車を選び、何に気をつけるべきか、案外わからないもの。そこで今回は自転車評論家の疋田智さんが、自転車ライフのはじめ方を指南！　自転車に乗るメリットから、おすすめの自転車タイプ、安全な乗り方までを解説します。

疋田さんいわく「自転車を生活に取り入れると、想像以上にメリットがたくさんあることに気づくはずです」。25年前から自転車通勤を続けているという疋田さんが、身をもって実感する自転車ライフのメリットとは？

メリット1 …都市交通で最速の移動手段

「自転車って実は、移動手段としてものすごく速いんです。ドアtoドアで行けるし、渋滞がないし、電車みたいに待ち時間もない。都市交通において10キロ圏内なら、おそらくどこに行くにしても最速なのが自転車です」

メリット2 …健康にいい

「自転車を漕ぐ有酸素運動は、とても痩せやすいと個人的に思っています。僕が自転車通勤を始めたのは29歳のとき。当時は体重が84kgありましたが、1年後には67kgまで痩せました。同時に健診結果にも変化が。かつては『オールC』だったコレステロール値や中性脂肪、尿酸値などが『オールA』になり、現在もその状態をキープできています。健康効果は個人差があると思いますが、良い影響をもたらしてくれることは明らかです」

メリット3 …経済的

「移動をすべて自転車で済ませば、交通費がかかりません。自転車自体を購入する必要はありますが、年単位、一生単位で考えると、かなりの金額が節約できることになります」

メリット4 …オンオフの切り替えに役立つ

「僕の場合、自転車通勤を始めたら血の巡りがよくなったようで、出社直後からすぐ仕事に集中できるようになりました。また、行き帰りに自転車で体を動かしているため、適度な疲労感を得られ、夜もストンと眠れるようになりました」

メリット5 …季節や街の変化を感じられる

「走りながら四季の移り変わりを目や耳、香りからも感じることができ、豊かな気持ちなります。街の移り変わりを直接発見できるので、話題のスポットなどの情報にも自然と詳しくなりますよ」

メリット6 …エコ

「自転車は排気ガスを出しませんから、地球に優しい。どれだけ走っても罪悪感がないので、精神衛生上もよいと思います」

疋田さんの話を聞けば聞くほど、自転車が欲しくなってきたのでは？　続いて以下では、購入時の基礎知識を教わります。

初心者が街乗り用に買うならどんな車種がおすすめかと尋ねると、「クロスバイクが一番！」と疋田さんは即答。

「クロスバイクは、もとはマウンテンバイクとロードバイクの中間的な自転車でしたが、今は『ママチャリとロードバイクの中間的な自転車』を指します。ママチャリは機能性よりも乗りやすさを重視した自転車で、ロードバイクは走りに特化した本格サイクリング向けのスポーツ自転車。その両者の“いいとこどり”をしたものがクロスバイクです」

つまり、「乗り心地とスピードが両立されている」のが、クロスバイクということになります。

「自転車はインターネットなどではなく、自転車屋さんで買ったほうがいい」と疋田さんは言います。

「ネットで購入するとパーツが分解された状態で送られてくる場合が多いので、初心者には組み立てるのが大変。店頭ならば、買う前にサイズ感や質感、座り心地などを直接確かめられるほか、店員さんに助言を仰ぐことができるのも強みです。また故障した際も、ネット購入だと修理に出すのが面倒ですが、店頭購入ならそのお店に持っていけばスムーズにアフターサービスを受けられます。自転車の“主治医”を持つ感覚ですね」

購入時の心得をもう一つ教えてくれました。「クロスバイクには、通常ママチャリに標準装備されているパーツが備わっていないケースも多いので要注意」。クロスバイクを買う際は、以下のアイテムも必要に応じて別途購入しましょう。

警音器

自転車に乗る人が周囲へ危険を警告するためのベルやホーンのこと。道路交通法により装着が義務づけられています。

前照灯（ヘッドライト）

夜間走行時に自分が前方を見るため、そして、対向車や通行人から自分の存在に気づいてもらうためのライト。こちらも装着が義務づけられています。

尾灯（テールライト）

後続車からの追突を防ぐためライト。反射板は標準装備されていることが多いですが、尾灯をつけるとさらに安全。

前カゴ

クロスバイクに前傾姿勢で乗りながらリュックを背負うと、背中が疲れたり汗ばんだりするため、荷物は前カゴに入れるのがおすすめ。

鍵

盗難防止のため、なるべく2つ以上の鍵をつけましょう。ナンバーキーは破られやすいため、チェーンキーを推奨。

スタンド

自転車を立てるための器具。あったほうが便利ですが、「クロスバイクの見た目の美しさを損ねる」という考えで、あえてスタンドなしのまま乗る人も多いので、お好みで。

ヘルメット

装備品ではありませんが、重要なのでピックアップ。ヘルメットの装着は「罰則なしの努力義務」ですが、転倒時などの大怪我を防ぐため、是非とも装着を。

続いては、自転車の設定やメンテナンスに関する基本的なアドバイス。クロスバイクにせよママチャリにせよ、以下の３つのポイントを意識するだけで、より快適な運転ができるそうです。

ポイント1 …タイヤに空気をしっかり入れる

「タイヤがカチカチになるまで空気を入れましょう。タイヤが硬い方が走行性能が高くなり、スピードが出やすくなるほか、パンクを防ぐこともできます。2ヶ月に一度は空気を入れましょう」

ポイント2 …チェーンに油を差す

「チェーンに油を差すと、走行が一気にスムーズになります。先端にノズルのついたスプレータイプの自転車専用油がおすすめ。チェーンケースがついたママチャリの場合は、ケースの隙間にノズルを差し込み、サドルを回しながら油を吹きかけます。こちらも2ヶ月に一度くらいの頻度で」

ポイント3 …サドルを「地面に爪先がギリギリ着く高さ」に調節する

「サドルに座ったとき、地面に両足がべったり着いちゃダメ。その高さだと、スムーズにペダルを漕げません。『両方の爪先が地面にギリギリ着くぐらいの高さ』にサドルを調節しましょう。ママチャリの場合も同様です」

ただし、前後に子供を乗せて走る電動アシスト自転車の場合は例外。安定感が何より大事なので、サドル位置を低く下げてもOKです。

以上3つを実行し、自転車の機能をフルに引き出しましょう。

自転車に交通ルールはあまり関係ないと思っていませんか？ しかし道路交通法上、自転車はれっきとした「軽車両」に位置づけられています。そこで、疋田さんが最も重要だと考える3つのルールを紹介します。

ルール1 …自転車は「車道の左側」を通行する

「自転車は、歩道と車道の区別のある道路では『車道の左側』を通行することが定められています。『車道を走るなんて危ない』と感じる人もいるかもしれませんが、車道を走ることで、自動車のドライバーからしっかり認知してもらえるので、逆に安全と言えます」

歩道と車道の区別のない道路においても、自転車は「左側通行」が原則。その理由は下図をご覧あれ。

ルール2 …信号と道路標識を守る

「信号を守るのは当然として、道路標識を守ることも安全のために大事です。自転車に乗る人が最低限覚えておきたい標識は、赤い逆三角形の『止まれ』と、青丸の中に親子と自転車のシルエットが描かれた『自転車歩行者道』です。『止まれ』は、その交差点に入る前に一時停止をし、左右の安全確認をしてから進めという意味。『自転車歩行者道』は、その標識のある区間では、自転車が歩道を通ってもOKという意味です。ただし、自転車歩行者道では必ず徐行すること」

ルール3 …飲酒運転をしない

「お酒を飲んだら自転車に乗ってはいけません。道路交通法によると、自転車で酒酔い運転をした場合の罰則は『5年以下の懲役または100万円以下の罰金』となっています」

警察庁の資料によれば、自転車の飲酒運転による検挙件数は毎年100件以上発生しているため、「自転車だから大丈夫」とタカをくくらないこと。「飲んだら乗るな、乗るなら飲むな」を自転車でも徹底しましょう。

「毎日乗るぞ！」と力まない
気楽に楽しむのが長続きのコツ

最後に疋田さんより、これから自転車ライフを始める人へ、まとめとなるアドバイスです。

「基本は、無理をしないこと。最初のうちは『痩せるため』とか『密を避けるため』と張り切って、雨の日も自転車で行こうとしがちですけど、そんなに無理をしなくて大丈夫。天気や気分がよい日だけ自転車に乗ればOKです。そうすると、『あれ？なんだか今日は体調がいいぞ』『仕事もはかどるな』『夜もすっきり眠れるな』といった感覚を味わえます。そういう心地いい経験を積み重ねていけば、いつの間にかあなたも『自転車人』になっているはずですよ」

今回教わった基本を踏まえつつ、無理せず安全第一で自転車ライフを楽しみましょう！